Le Général Abdourahamane Tiani, Chef de l’État nigérien.

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Le Général Abdourahamane Tiani, Chef de l’État nigérien, a remercié ses partenaires russes pour leur appui militaire à son régime lors de l'attaque de l'aéroport de Niamey, au terme de laquelle vingt assaillants dont un Français, ont été tués. Il a accusé nommément les Présidents français, béninois et ivoirien d'avoir été les "sponsors" des assaillants.

Le régime militaire constitué à la suite d'un coup d'État le 26 juillet 2023 entretient des relations glaciales avec la France et le Bénin et les accuse régulièrement de le déstabiliser, ce que ces deux pays nient. Il s'est rapproché de nouveaux partenaires, dont la Russie. Situé à une dizaine de kilomètres de la présidence nigérienne, l'aéroport international de Niamey est un site stratégique abritant une base de l'armée de l'air nigérienne, une base de drones récemment construite ainsi que le quartier général de la Force unifiée créée par le Niger, le Burkina Faso et le Mali pour combattre les groupes jihadistes qui les ensanglantent.

Par ailleurs, une importante cargaison d'uranium, dont le Niger est producteur, y est actuellement entreposée dans l'attente d'être exportée : elle est au cœur d'un bras de fer avec le géant français du cycle du combustible nucléaire Orano, qui accuse l'État nigérien de l'avoir exproprié.

Dans la nuit de mercredi à jeudi 29 janvier 2026, des détonations ont été entendues peu après minuit (23 h GMT) par de nombreux habitants du quartier de l'aéroport. Le calme était revenu au bout d'environ une heure, selon ces mêmes sources. Le périmètre autour de l'aéroport, en particulier l'accès à une base militaire du site, était bloqué par un fort dispositif des forces de sécurité, a constaté un journaliste de l'Agence France-Presse (AFP).

« Nous félicitons l'ensemble des forces de défense et de sécurité (...) ainsi que les partenaires russes qui ont défendu avec professionnalisme leur secteur de sécurité », a affirmé le Général Abdourahamane Tiani, dans une déclaration diffusée à la radio publique La Voix du Sahel. « Nous rappelons aux sponsors de ces mercenaires, notamment à Emmanuel Macron, Patrice Talon, Alassane Ouattara : nous les avons suffisamment écoutés aboyer, qu'ils s'apprêtent eux aussi à leur tour à nous écouter », a-t-il ajouté.

Dans un communiqué lu à la télévision publique Télé Sahel, le Ministre nigérien de la Défense, le Général Salifou Modi, a assuré qu'un groupe de mercenaires télécommandés a attaqué la base aérienne 101 de Niamey pendant une trentaine de minutes, avant une riposte aéroterrestre. Quatre militaires nigériens ont été blessés et du matériel a été endommagé, dont un stock de munitions qui a pris feu et, dans leur fuite, les terroristes ont tiré à la sauvette sur trois aéronefs civils, dont deux de la compagnie aérienne Asky, a-t-il précisé. La compagnie aérienne Air Côte d'Ivoire avait informé plus tôt dans la journée qu'un de ses avions avait également été touché sur le tarmac, où il était garé. « La vigoureuse riposte aéroterrestre a permis la neutralisation de 20 mercenaires et l'arrestation de 11 autres dont la majorité est grièvement blessée, ainsi que la récupération d'importants matériels de guerre », a ajouté Ministre.

La télévision a montré une visite du Chef de l’État nigérien sur la base militaire de Niamey et les corps des assaillants tués, affirmant qu'il y a un Français parmi eux. Sur des images prises par satellite consultées jeudi matin par l'AFP, on pouvait voir des zones partiellement brûlées près de la piste de l'aéroport. Selon le groupe de journalistes ouest-africains spécialisés dans l'actualité sécuritaire au Sahel Wamaps, près de 300 militaires italiens sont basés à l'aéroport.

La priorité absolue demeure la sécurité du personnel italien et de nos militaires de la Mission italienne de soutien au Niger (Misin), qui ne semblent avoir été impliqués d'aucune manière, a réagi jeudi sur X le Ministre italien de la Défense, Guido Crosetto, qui assure "surveiller la situation". Plusieurs observateurs considèrent que l'hypothèse d'une attaque jihadiste est la plus crédible, le Niger étant confronté aux violences du Groupe de soutien à l'islam et aux musulmans (JNIM, lié à Al-Qaïda) et de l'État islamique au Sahel (EIS) dans sa partie occidentale, proche de la capitale, et dans le sud-est.

L’attaque a revendiqué par l'État islamique.

" Ces derniers jours, il y avait eu des alertes concernant un risque imminent d'attaque. Le groupe a renforcé sa présence dans des zones proches de Niamey et la menace terroriste reste élevée ", a expliqué, Beverly Ochieng, un analyste de la société de conseil Control Risks. Concernant l'uranium, le géant français Orano a promis la semaine dernière de poursuivre ses actions juridiques contre l'État nigérien mais aussi contre quiconque voudrait mettre la main sur ce stock d'uranium d'au moins 1 000 tonnes.

Voilà plus d’un mois qu’ils sont stockés dans un coin de la base aérienne 101, la zone militaire de l’aéroport de Niamey.  Cet uranium provient de la mine d’Arlit, dans le nord du Niger, par le groupe nucléaire français Orano, avant qu’il n’en soit chassé par le régime du Général Abdourahamane Tiani, arrivée au pouvoir par un coup d’Etat, en juillet 2023. Début novembre, plusieurs sources étatiques françaises avaient affirmé qu’elles s’inquiétaient de l’acquisition de ce stock d’uranium par la Russie et, surtout, de son possible convoyage par la route à travers des zones sous emprise de groupes djihadistes. Selon ces sources, les autorités nigériennes et le géant du nucléaire russe Rosatom venaient en effet de conclure un accord pour l’acquisition de 1 000 tonnes de yellow cake – sur les 1 400 stockées à Arlit – au prix de 170 millions de dollars (145 millions d’euros). Une transaction démentie par les deux parties concernées.

Laurent MIÉZAN